Reconstitution 3D d’Isoxys carinatus.
RECONSTITUTION 3D DE PHLESCH BUBBLE © MUSÉE ROYAL DE L’ONTARIO
Les affinités d’Isoxys sont incertaines. Pendant longtemps, le genre n’était connu que d’après l’étude de carapaces vides. Des descriptions récentes des parties molles font état d’appendices frontaux similaires à ceux observés dans certains taxons de Megacheira, classe d’arthropodes « à grands appendices », tels que Leanchoilia, Alalcomenaeus et Yohoia (Vannier et al., 2009; García Bellido et al., 2009a) Les affinités de Megacheira sont elles mêmes nébuleuses. La classe est cependant placée dans les lignées souches des euarthropodes (Budd, 2002) ou des chélicérates (Chen et al., 2004; Edgecombe, 2010).
Isoxys – du grec isos, « égal », et xystos, « lisse », en référence aux deux valves lisses.
acutangulus – du latin acutus, « pointu » ou « tranchant », et angulus, « angle », en référence à l’angle aigu des épines cardinales.
Schistes de Burgess et environs : I. longissimus des carrières Walcott, Raymond et Collins sur la crête aux Fossiles.
Autres dépôts : I. chilhoweanus du groupe Chilhowee au Tennessee, États Unis; I. auritus, I. paradoxus et I. curvirostratus des schistes de Maotianshan, Chine; I. bispinatus de la formation de Shuijingtuo dans le Hubei, Chine; I. wudingensis de la faune de Guanshan, Chine; I. communis et I. glaessneri des schistes d’Emu Bay, Australie; I. volucris de la faune de Sirius Passet dans la formation de Buen, Groenland; I. carbonelli de la Sierra Morena, Espagne et I. zhurensis de la zone à Profallotaspis jakutensis, Sibérie occidentale. Espèces du Canada non décrites : formation de Mount Cap dans les montagnes Mackenzie, Territoires du Nord Ouest, et formation Eager près de Cranbrook. Autres espèces non décrites dans la formation de Kaili de la province du Guizhou, Chine, et la formation Kinzers en Pennsylvanie, États-Unis. Voir Briggs et al. (2008), García Bellido et al. (2009a et b), Stein et al. (2010) et Vannier et Chen (2000).
Carrières Walcott, Raymond et Collins sur la crête aux Fossiles. D’autres sites sont répertoriés sur le mont Field, le mont Stephen – couches à tulipes (S7) et couches à trilobites – et près du glacier Stanley.
En 1890, Walcott a donné le nom Isoxys aux spécimens du Cambrien inférieur trouvés dans le groupe Chilhowee au Tennessee, États Unis. Il a ensuite nommé Anomalocaris ? acutangulus (Walcott 1908) la première espèce trouvée dans les couches à trilobites du mont Stephen, la plaçant à tort dans le genre Anomalocaris. Simonetta et Delle Cave (1975) ont rebaptisé cette espèce Isoxys acutangulus et ont découvert une autre espèce du genre dans les schistes de Burgess, I. longissimus. Les premières appellations étant basées sur la description de carapaces, il a été difficile de mener des recherches sur l’écologie et les affinités phylogénétiques d’Isoxys. Les parties molles ont été récemment décrites d’après les taxons des schistes de Burgess (Vannier et al., 2009; García Bellido et al., 2009a).
La caractéristique la plus remarquable d’Isoxys est sa carapace non minéralisée, qui couvre la majeure partie du corps et mesure de 1 à presque 4 cm de long. Cette carapace se plie pour former deux valves hémisphériques armées d’épines cardinales, qui dépassent des régions antérieure et postérieure du corps. Une paire d’yeux globuleux se fraye un chemin en dessous des carapaces et saille vers l’avant et les côtés. Ces yeux sont attachés à la tête par de très courts pédoncules. Une paire d’appendices frontaux segmentés et non dédoublés (uniramés) voisine les yeux pédonculés. Ces appendices flexibles, avec leur bordure en dents de scie, sont courbés et comptent cinq segments, dont un segment basal, trois segments dotés de protubérances et un segment terminal pointu.
Les 13 paires d’appendices du tronc sont implantées à intervalles réguliers. Les appendices sont segmentés et dédoublés en deux branches (biramés), avec des membres locomoteurs minces et non segmentés d’une part et de grandes palettes en forme de pagaie bordées de longues soies (setæ) d’autre part. Le telson porte une paire de palettes latérales. Un intestin cylindrique bordé de paires de glandes intestinales lobées va de la tête à l’extrémité ventrale du telson. I. longissimus se distingue d’I. acutangulus par la présence d’épines très allongées et la forme également allongée de son corps.
Isoxys est connu d’après l’étude de centaines de spécimens prélevés sur la crête aux Fossiles. Dans la carrière Walcott, Isoxys acutangulus est relativement commun et compte pour environ 0,35 % de la faune, alors qu’Isoxys longissimus y est extrêmement rare (Caron et Jackson, 2008).
Le corps profilé, la carapace mince et les appendices dotés de grandes palettes en forme de pagaie indiquent qu’Isoxys aurait nagé librement. Les épines et le large telson auraient servi à diriger et à stabiliser l’animal lors de ses déplacements dans la colonne d’eau. Les grands yeux, les appendices frontaux et la présence de glandes intestinales suggèrent un mode de vie de prédateur. Isoxys aurait nagé juste au dessus du lit marin à la recherche de proies dans la colonne d’eau et l’interface eau sédiment.
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