Elrathina cordillerae (ROM 53273). Spécimen complet; présumée carcasse montrant des joues libres (spécimen enduit d’un sublimé de chlorure d’ammonium amplifiant les détails). Longueur du spécimen = 24 mm. Spécimen sec, lumière directe. Couches à trilobites sur le mont Stephen.
© Musée Royal De L’ontario. Photo : Jean-Bernard Caron
Les trilobites sont des euarthropodes éteints, probablement des représentants de la lignée souche des mandibulés, qui regroupent les crustacés, les myriapodes et les hexapodes (Scholtz et Edgecombe, 2006).
Elrathina – origine indéterminée.
cordillerae – en référence à la cordillère occidentale (Rocheuses canadiennes); dérivé de l’espagnol cordilla, diminutif de cuerda, « corde ».
Schistes de Burgess et environs : Elrathina parallela, E. brevifrons, E. spinifera et E. marginalis ont été découverts dans des horizons stratigraphiques semblables dans des sites sur les monts Field, Stephen et Odaray.
Autres dépôts : d’autres espèces d’Elrathina ont été recensées dans les roches du Cambrien, en Amérique du Nord et au Groenland.
Carrière Walcott sur la crête aux Fossiles; couches à trilobites et autres sites sur le mont Stephen.
E. cordillerae a d’abord été décrit en tant que Conocephalites dans la publication de Rominger (1887) sur les trilobites du mont Stephen. En 1888, Walcott l’a réattribué à Ptychoparia, où il est resté jusqu’à ce que Charles Resser, son ancien adjoint au United States National Museum, lui donne le nom d’Elrathina (Resser, 1937). Par la suite, d’autres chercheurs ont fait valoir qu’il était impossible de distinguer Elrathina de Ptychoparella (voir Blaker et Peel, 1997).
Les espèces d’Elrathina, tout comme celles des corynexochidés Bathyuriscus, sont très abondantes dans un intervalle étroit des roches du Cambrien moyen partout dans l’ouest de l’Amérique du Nord, formant ainsi la base de la zone à Bathyuriscus-Elrathina établie par Charles Deiss (1940).
Parties dures: l’exosquelette dorsal adulte mesure en moyenne 2 cm de long. Le céphalon hémisphérique représente environ un tiers de la longueur de la carapace dorsale; la bordure céphalique est étroite et bien définie. Les angles génaux sont arrondis. Les crêtes oculaires transverses et peu prononcées se prolongent jusqu’à de petits yeux, qui sont situés dans la partie antérieure de la mi-longueur du céphalon. La glabelle, qui se s’amincit légèrement postérieurement, est ronde et présente trois paires de sillons latéraux peu profonds; le champ préglabellaire est environ de la même largeur que l’étroite bordure antérieure. Le thorax, long et effilé, et son rachis se composent de 17 à 19 segments aux bords droits et légèrement incurvés vers le bas, à proximité des bouts arrondis. Minuscule et elliptique, le pygidium présente habituellement deux segments.
Anatomie non minéralisée: de rares spécimens de la carrière Walcott sur la crête aux Fossiles conservent des traces intéressantes de parties molles, y compris une paire de minces antennes uniramées ainsi que des membres biramés d’apparence très délicate sous le céphalon, le thorax et le pygidium. Ces spécimens et d’autres individus E. cordillerae présentent à l’occasion des taches sombres adjacentes à l’exosquelette, probablement des fluides de décomposition.
Relativement commun sur la crête aux Fossiles et très abondant dans la carrière Walcott, où il représente environ 25 % de tous les trilobites collectés (Caron et Jackson, 2008).
Comme les trilobites ptychoparioïdes semblables, E. cordillerae peut être interprété comme un dépositivore épibenthique et mobile, adapté à des milieux pauvres en oxygène.
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