Reconstitution 3D de Canadia spinosa.
Reconstitution 3d De Phlesch Bubble © Musée Royal De L’ontario
Canadia a été brièvement comparé aux Chrysopetalidae modernes (famille des Palmyridae), mais ses similarités avec le groupe ont semblé trop générales pour permettre une inclusion (Conway Morris, 1979). Canadia est actuellement considéré comme un taxon du groupe souche des polychètes (Eibye-Jacobsen, 2004).
Canadia – d’après Canada, pays dans lequel sont situés les schistes de Burgess.
spinosa – du latin spinosus, « plein d’épines », en référence à l’apparence hirsute de l’animal.
Schistes de Burgess et environs : aucune.
Autres dépôts : un spécimen provenant des schistes de Spence (Cambrien moyen de l’Utah) décrit en tant que Canadia sp. (Robison, 1969).
Carrière Walcott sur la crête aux Fossiles.
Walcott (1911) a décrit deux espèces différentes de Canadia (C. setigera et C. spinosa) lors de son recensement initial des schistes de Burgess. Une description plus poussée a été donnée à partir de ses notes par Resser (Walcott, 1931), qui a ajouté plusieurs espèces au genre (C. grandis, C. irregularis, C. sparsa, C. dubia et C. simplex). Conway Morris (1979) a établi une synonymie entre C. irregularis et C. grandis d’une part et C. spinosa d’autre part et a exclu les autres espèces du genre. Nick Butterfield (1990) est parvenu à isoler des écailles en dissolvant les fossiles dans l’acide. Ces écailles ont pu être comparées aux sclérites de Wiwaxia, ce qui suggère une affinité possible entre les deux taxons. Wiwaxia est maintenant considéré comme un mollusque primitif (Caron et coll., 2006); les écailles de Canadia et les sclérites de Wiwaxia seraient probablement convergentes. À l’instar de Burgessochaeta, Canadia s’est avéré utile pour calculer l’ampleur de la décomposition des ensembles fossiles (Caron et Jackson, 2006).
Canadia est un ver aux nombreuses soies (polychète). Légèrement aplati dorso-ventralement, il mesure de 2 à 4 cm de long. Une paire de longs tentacules dépasse de son front. Les variations de forme observées au niveau de ces tentacules laissent penser que l’animal pouvait les contracter et les allonger. Le tronc est constitué de 20 à 22 segments, dotés chacun d’une paire d’appendices latéraux appelés « parapodes ». Les parapodes du premier segment sont simples (uniramés), mais ceux de tous les autres segments sont biramés, c’est-à-dire divisés en deux branches. Les parapodes de l’animal sont invariablement munis de setæ (soies) qui, du deuxième au dernier segment, forment deux faisceaux principaux: les notosetæ (faisceau dorsal) et les neurosetæ (faisceau latéral). Entre ces faisceaux se trouvent des branchies. Les notosetæ couvrent l’organisme de façon asymétrique, les soies les plus longues et les plus grosses étant proches de la ligne médiane. La surface latérale de la soie la plus volumineuse est crantée, et toutes les setæ arborent un motif de crêtes finement espacées, qui aurait conféré à Canadia vivant une sorte de lustre (Parker, 1998). L’animal avait un intestin droit et était doté d’une proboscide souple qu’il pouvait éverser (c.-à-d. retourner comme une trompe).
Canadia est relativement rare dans la carrière Walcott, où il représente 0,05 % seulement des spécimens dénombrés dans la faune (Caron et Jackson, 2008).
Canadia vivait probablement près du plancher sous-marin et se serait servi des ondulations de son corps et de ses faisceaux de soies comme de nageoires pour se propulser dans l’eau. Ses tentacules auraient assuré une fonction essentiellement sensorielle et sa proboscide lui aurait permis de se nourrir d’organismes vivants ou morts.
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PARKER, A. R. 1998. Colour in Burgess Shale animals and the effect of light on evolution in the Cambrian. Proceedings of the Royal Society of London, Biological Sciences. 265: 967-972.
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