Reconstitution d’Amiskwia sagittiformis.
© Marianne Collins
La position phylogénétique d’Amiskwia est incertaine. Malgré des objections sérieuses à considérer Amiskwia comme un chétognathe (Conway Morris, 1977; Owre et Bayer, 1962), certains chercheurs persistent à le considérer comme tel (Butterfield, 1990). Des affinités avec les némertiens (Owre et Bayer, 1962) et les mollusques (Chen et Huang, 2002; Chen et al., 2005), non étayées d’arguments substantiels, ont aussi été avancées.
Amiskwia – du mot cri amiskwi, « queue de castor », en référence au nom donné à plusieurs éléments du relief du parc national du Canada Yoho.
sagittiformis – du latin sagitta, « flèche », et formis, « forme », en référence à l’allure générale de l’animal.
Schistes de Burgess et environs : aucune.
Autres dépôts : A. sinica (Chen et al., 2002) de la faune de Chengjiang du Cambrien inférieur dans le Yunnan, Chine.
Carrière Walcott sur la crête aux Fossiles.
Amiskwia était à l’origine considéré comme un ver-flèche (Walcott, 1911). Largement acceptée, l’interprétation de Walcott a été réfutée par des études postérieures (Conway Morris, 1977; Owre et Bayer, 1962), mais Amiskwia est de nouveau considéré comme un ver-flèche (Butterfield, 1990).
Amiskwia est un ver aplati, dont le corps respecte une symétrie bilatérale. Il est doté d’une paire d’ailerons latéraux et d’une « nageoire » caudale en forme de pagaie. Une paire de petits tentacules est insérée à la surface ventrale du front, juste en avant de la bouche. Certains fossiles ont conservé des traces d’intestin et d’autres organes internes.
A. saggitiformis est connu d’après l’étude de quelques douzaines de spécimens de la carrière Walcott seulement. Il compte pour 0,025 % des spécimens dénombrés (Caron et Jackson, 2008).
La présence d’ailerons indique une bonne adaptation à la nage. La rareté dans les schistes de Burgess pourrait être attribuable au fait qu’Amiskwia passait la plupart de son temps bien au-dessus du fond et de la profondeur à laquelle il aurait pu être piégé dans les coulées de boue sous-marines.
BUTTERFIELD, N. J. 1990. Organic preservation of non-mineralizing organisms and the Taphonomy of the Burgess Shale. Paleobiology, 16(3): 272-286.
CARON, J.-B. AND D. A. JACKSON. 2008. Paleoecology of the Greater Phyllopod Bed community, Burgess Shale. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 258: 222-256.
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